行行出狀元—愛天體土星成痴　無師自通架天文台

首座私人天文台 謝長廷慕名請教達人【照片提供/蔡元生】

「第一次用天文望遠鏡觀看天體，很驚訝土星有光環，我就希望有朝一日，可以拍到更美更大的土星跟土星環。」天文達人蔡元生談及自己最愛的行星，眼睛發亮、情緒亢奮。為了搜捕浩瀚的天體新星，蔡元生跟著其他天文愛好者一同追”星”，更自行架設天文台，創下台灣天文史上，第一位擁有個人天文台的業餘天文愛好者。

◎追彗星追出興趣  17歲分期擁望遠鏡

任南瀛天文教育志工 獲台南縣長贈感謝狀【照片提供/蔡元生】

高中時候，電視報紙就一直報導哈雷彗星，說76年一次，那時想說這輩子只有這一次機會，就開始看些天文方面書籍」，從沒受過正規天文相關教育的蔡元生笑說，念軍校發餉的錢根本不夠，為了買儀器，商請家人協助分期付款，買了口徑10公分的望遠鏡，至於拍天體的第一台單眼相機，是送媽媽生日蛋糕換來的。

憑著對天文的熱情與不間斷地蒐集相關資訊，讓蔡元生的專業知識，遠遠超過賣他設備的廠商，因此只要舉辦活動，廠商一定找他幫忙，但就在官校三年級時，家裡發生重大變故，迫使蔡元生放棄學業改服兵役，也暫時中斷追逐天體。

◎家庭變故被迫輟學  工作閒暇自架天文台

懇丁架設天文台 探索天體奧秘【照片提供/蔡元生】

蔡元生表示，為了生活和繼續他最愛的天文，他做過業務、到鐵工廠工作，放假去追天體、小行星。認識的廠商請他幫忙保養學校望遠鏡，豐富的專業知識加上工廠習得的機械原理，被校方看中進而遊說，他開始利用工作之餘接外快，幫一些學校維修天文設備，所幸最後開起工作室，幫南部學校蓋天文台。

◎創多項台灣紀錄  追”星”若渴不斷學習

小行星命名「高雄」 陳菊感謝回饋鄉里【照片提供/蔡元生】

2002年，他無師自通，在自家門口架設天文台，成為媒體爭相報導的超級天文迷。兩年後，他在SOHO太陽天文衛星的圖片上兩顆發現彗星，成為台灣首位SOHO彗星發現者；事隔兩年，他在墾丁用自己的望遠鏡，發現一顆超新星〈恆星死亡爆炸後的衝擊波所釋放的物質，散播在恆星沿線環內地區。〉經國際天文學聯合會確認，獲得SN2006ds編號，讓蔡元生拿下台灣首次發現超新星的業餘天文愛好者之名；2009年至今，他和學者、其他單位陸續發現許多小行星，其中一顆命名為”高雄”，另一顆命名”周杰倫”。

蔡元生將所愛與工作結合，致力推廣天文活動，空閒時力求精進，「就算40多歲還是要不斷學習，就不怕後輩追上」，他說，目前觀測天文屬於小眾市場，希望經過他與同好的推廣，能將天文知識普及，以後天文愛好者的路就更多了。擁有兩座私人天文台的他〈一在自家頂樓，一建造於南投梅峰〉，繼續追逐彗星，也希望在澳洲中部再蓋第三座個人天文台，拍出更多更漂亮的天文照片。